Medan, kota metropolitan yang terletak di Pulau Sumatera, Indonesia, memiliki sejarah panjang dalam penerbangan. Salah satu landmark penting dalam sejarah penerbangan di Medan adalah Bandara Polonia. Bandara ini pada masa lalu telah menjadi salah satu bandara tersibuk dan terkemuka di kawasan itu, tetapi sekarang telah berubah fungsi menjadi Lapangan Pangkalan Udara. Mari kita telusuri lebih dalam tentang sejarah dan transformasi Bandara Polonia.
Sejarah Bandara Polonia
Bandara Polonia didirikan pada tahun 1924 oleh Pemerintah Hindia Belanda sebagai pangkalan udara militer. Namanya diambil dari nama lokasi di mana bandara ini berdiri, yaitu Polonia, sebuah distrik di Medan. Setelah kemerdekaan Indonesia, Bandara Polonia terus berkembang menjadi bandara sipil yang melayani penerbangan domestik dan internasional.
Kejayaan Bandara Polonia
Selama beberapa dekade, Bandara Polonia menjadi hub vital bagi penerbangan di wilayah Sumatera dan sekitarnya. Berbagai maskapai penerbangan domestik seperti Garuda Indonesia, Lion Air, dan Sriwijaya Air, serta beberapa maskapai internasional, melayani rute ke dan dari Bandara Polonia. Dengan peningkatan jumlah penumpang yang konsisten, bandara ini telah menjadi pusat aktivitas ekonomi dan sosial yang penting bagi Medan dan sekitarnya.
Transformasi Menjadi Lapangan Pangkalan Udara
Namun, seiring dengan perkembangan pesat industri penerbangan, terutama di Indonesia, Bandara Polonia mulai mengalami kendala infrastruktur dan kapasitas yang terbatas. Pada tahun 2013, Bandara Kualanamu dibuka sebagai pengganti Bandara Polonia untuk melayani penerbangan komersial di Medan. Keberadaan Bandara Kualanamu menandai awal dari transformasi Bandara Polonia.
Setelah penutupan operasi penerbangan sipil, Pemerintah Indonesia memutuskan untuk mengubah Bandara Polonia menjadi Lapangan Pangkalan Udara. Langkah ini diambil untuk meningkatkan kapasitas dan efisiensi penerbangan militer serta keamanan nasional di wilayah Sumatera. Lapangan Pangkalan Udara Polonia kini menjadi basis operasi bagi Angkatan Udara Indonesia di Medan.
Peran Saat Ini
Meskipun tidak lagi berfungsi sebagai bandara sipil, Polonia masih memainkan peran penting dalam infrastruktur penerbangan di Medan. Sebagai pangkalan udara militer, Polonia berperan dalam mendukung operasi keamanan dan pertahanan negara, serta menjaga kedaulatan udara di wilayah Sumatera.
Kesimpulan
Transformasi Bandara Polonia dari bandara sipil menjadi lapangan pangkalan udara mencerminkan evolusi industri penerbangan Indonesia dan kebutuhan yang berkembang dalam infrastruktur penerbangan. Meskipun tidak lagi melayani penerbangan komersial, Polonia tetap menjadi bagian integral dari jaringan transportasi udara di Indonesia, menegaskan perannya dalam mendukung keamanan dan pertahanan nasional. Sejarahnya yang kaya dan transformasinya yang menarik membuat Bandara Polonia tetap menjadi bagian penting dari warisan penerbangan Indonesia.